La fiscalité locale s'élève environ à 100 milliards d'euros, soit près de 60 % des recettes hors emprunts des collectivités territoriales ou environ 5 % du produit intérieur brut. La fiscalité directe (taxe foncière sur les propriétés bâties et non bâties, taxe d'habitation, taxe professionnelle, taxe d'enlèvement des ordures ménagères, versement transport) fournit près des trois-quarts des produits fiscaux locaux. Le dernier quart provient de taxes indirectes en majorité transférée du budget de l'État (droits de mutation, quote-part de taxe intérieure sur les produits pétroliers).

Depuis la décentralisation, la fiscalité locale croît en moyenne de 3,8 % par an hors inflation. La variation, à la hausse ou à la baisse, des taux d'imposition votés par les collectivités expliquent 42 % de la croissance du produit fiscal direct.

L'acte I de la décentralisation en 1982 n'a pas, au début, étendu le périmètre financier local, ni du côté des ressources, ni du côté des charges (de l'ordre de 2,1 milliard d'euros). En revanche, les nouvelles compétences ont favorisé une progression soutenue des dépenses comme les constructions scolaires du second degré par exemple.

En revanche, l'acte deux de la décentralisation en 2004 a alourdi la fiscalité locale. En 2010, les dépenses transférées et devrait représenter 3 milliards d'euros pour les régions et 8,7 milliards d'euros pour les départements, soit au total 11,7 milliards d'euros. Le financement des compétences transférées repose pour l'essentiel sur le partage de deux impôts nationaux : la taxe intérieure sur les produits pétroliers et la taxe spéciale sur les conventions d'assurance. L'année du transfert, la compensation est intégrale. Le problème est que les années suivantes, le parallélisme d'évolution des dépenses et recettes transférées n'est plus nécessairement assuré.

Depuis le début des années 80, les impôts locaux ont donc augmenté de façon considérable. Cette progression est imputable en partie à la décentralisation, mais provient majoritairement de la hausse des dépenses liées à l'exercice des compétences traditionnelles des collectivités territoriales.

Marielle de Sarnez et Nathalie Griesbeck, députées européennes (ADLE/MoDem), ont expliqué, jeudi 17 décembre, leur vote relatif au budget de l'Union européenne pour l'année 2010 :

"Le budget de l'Union Européenne 2010 vient d'être adopté par le Parlement européen.

Il permettra de financer la seconde et dernière phase du plan européen de relance économique, à hauteur de 2,4 milliards d'euros, et ceci est une bonne nouvelle.

Pourtant, dans le même temps, les négociations sur le financement d'un programme européen en faveur du microcrédit, un instrument qui serait aussi particulièrement utile et nécessaire pour relancer la croissance, sont bloquées au Conseil.
 
De même, le refus par le Conseil de l'amendement du Parlement proposant d'augmenter l'aide de l'Union européenne aux personnes les plus démunies, dans un contexte de crise économique et sociale sans précédent, est extrêmement regrettable, alors même que 2010 a été proclamée "année européenne de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale".
 
Par contre, l'annonce du Conseil européen, vendredi dernier de la "disposition de l'Union européenne et de ses Etats membres à contribuer à un financement et à une mise en œuvre rapide de 2,4 milliards par an de 2010 à 2012 pour aider les pays en développement à lutter contre le changement climatique" va dans le bon sens. Mais si le Conseil veut être cohérent et responsable, alors il doit accepter la nécessité et l'urgence d'une révision à mi-parcours du cadre financier 2007-2013, sans quoi cette conclusion du dernier Conseil européen ne resterait, malheureusement, qu'un effet d'annonce..."